Paris : Hôtel des Invalides

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PARIS : HÔTEL DES INVALIDES

Esplanade des Invalides (7ème)
Métro : Invalides
Tél. : (33) 1 44 42 37 72
Fax : (33) 1 44 42 37 64
Été: 10h à 18h - Hiver : 10h à 17h 7€ ; Tarif réduit : 5€
Billet donnant accès au dôme et à cinq autres musées : musée de l'Armée, musée des Plans-Reliefs, musée de l'Ordre de la Libération, musée du Général de Gaulle2ème Guerre mondiale, église Saint-Louis des InvalidesTombeau de Napoléon 1er.

L'hôtel des Invalides est un monument immense et majestueux construit sur la volonté de Louis XIV : il en posa lui-même la première pierre le 30 novembre 1671.
L'hôtel forme un quadrilatère aux dimensions impressionnantes : 450 m de long sur 390 m de large. Les multiples cours intérieures et les bâtiments s'étendent sur près de 10 ha.
Deux des plus grands architectes de l'époque en sont les auteurs : l'austère Libéral Bruant, de 1671 à 1674, auquel on doit l'extraordinaire façade longue de 196 m, et l'audacieux Jules Hardouin-Mansart qui lui succéda en 1676 et réalisa pour l'occasion son chef-d' œuvre, l'église du Dôme.
La visite peut commencer par le jardin de l'Intendant, un jardin classique recréé en 1980 dans l'esprit du XVIIIème siècle, avec son bassin, ses parterres de fleurs piquetés d'ifs et son mail de tilleuls.
L'endroit est dominé par la belle église du Dôme, construite entre 1679 et 1706 par Jules Hardouin Mansart sur un plan en croix grecque : le dôme qui la surmonte est le plus beau de ce genre jamais élevé en France et il a fallu, pour le redorer en 1989, utiliser 12,65 kg du précieux métal (550 000 feuilles d'or de 0,2 micron d'épaisseur).
L'intérieur est tout aussi fastueux avec les tombeaux des grandes gloires militaires (Turenne, Vauban, Foch), la coupole peinte par Charles de La Fosse et, bien sûr, le célèbre tombeau de Napoléon, dessiné par Visconti et veillé par des statues de Pradier, au cœur d'une crypte aménagée entre 1843 et 1861.
Une vitre sépare l'église du Dôme de Saint-Louis-des-Invalides ou église des Soldats, construite par Libéral Bruant. Sur la gauche de l'église du Dôme, s'ouvre l'entrée du gigantesque musée de l'Armée, fondé en 1905 et restauré en 1995, riche d'une collection de 500 000 pièces dont l'armure de François 1er, le pistolet de Charles Quint et bien d'autres armes et uniformes, témoignages du passé militaire.
On ne manquera pas de visiter l'étonnant musée des Plans-Reliefs, aménagé dès 1777 dans les combles des Invalides autour de la collection créée par Louis XIV : ses maquettes de ports et de places fortes permettaient alors aux stratèges du roi de simuler sièges et attaques.
On ressort par la vaste cour d'honneur (102 m de long, 63 m de large, 6 426 m²), dont les galeries sont bordées de nombreux canons.
Dans le square Santiago-du-Chili, deux impressionnants platanes d'Orient dominent un agréable espace vert de 3 300 m² aménagé en 1865 et peuplé d'essences variées : tilleuls, marronniers, érables et sophoras. La terrasse qui précède la longue façade de l'hôtel des Invalides est décorée de canons pris au roi de Prusse, le belliqueux Frédéric II.
De l'autre côté, en bordure du boulevard des Invalides, le square d'Ajaccio a été aménagé par Alphand en 1865 et abrite un platane d'Orient âgé d'environ 150 ans. L'esplanade des Invalides a été dessinée par Robert de Cotte en 1704 sur l'emplacement d'une partie du pré aux Clercs. Son ampleur répond parfaitement à la majesté de l'hôtel qu'il précède: 487 m de long sur 250 m de large. Avec, en prime, une perspective remarquable sur le pont Alexandre-III et les silhouettes trapues des Petit et Grand Palais. Des allées bordées de tilleuls longent les six parterres gazonnés envahis à la belle saison par les Parisiens en mal de détente.