Avant la tempête de décembre 1999, on comptait près de 142 000 arbres dans le bois de Boulogne. avec une très nette domination des chênes qui représentaient 56 % des peuplements. Les robiniers venaient en deuxième position (11 %) devant les pins (10 %).
Charmes. frênes. hêtres. tilleuls et diverses essences de nos contrées voisinent toujours avec des espèces introduites comme les cèdres, les séquoias ou les marronniers.

Ce bois de 846 ha est un vestige de l'immense forêt du Rouvray qui couvrait jadis le nord-ouest de la région parisienne. Une église dédiée à Notre-Dame de Boulogne fut fondée en 1301 par Philippe le Bel, en souvenir de son pèlerinage à Boulogne-sur-Mer : le futur bois a hérité de son nom.

Sous le règne de Louis XI, deux routes sont tracées: une route Passy - Boulogne et une autre entre Passy et le bac de Neuilly. Le bois "s'humanise". En 1531, François 1er y fait construire le château de Madrid. Mais l'aménagement étudié du bois commence sous le règne d'Henri IV (plantation de 15 000 mûriers). Louis XIV fait tracer ensuite des allées en étoile pour faciliter la chasse à courre, l'une de ses grandes passions.
Au XVIIIème siècle, de belles demeures sont élevées aux abords du bois : ce sont le château de la Muette, la folie Saint-James, Ranelagh et surtout Bagatelle, seul vestige de ces propriétés luxueuses qui furent détruites à la Révolution.
C'est au cours du Second Empire que le bois de Boulogne va prendre son statut et sa physionomie actuels: propriété de l'Etat en 1848, il est cédé à la Ville de Paris par Napoléon III en 1852 avec la charge de l'aménager afin d'en faire un lieu de promenade et de détente pour les Parisiens.
Entre 1852 et 1858, des allées sinueuses remplacent les allées royales rectilignes, les lacs inférieur et supérieur sont creusés et reliés entre eux par une cascade et trois petites rivières sont aménagées. 400 000 arbres supplémentaires sont plantés.
Le bois a particulièrement souffert de la tempête du 26 décembre 1999 et bien des endroits sont aujourd'hui méconnaissables.
Le Jardin d'Acclimatation a été aménagé en 1860 par l'architecte Davioud et le paysagiste Barillet-Deschamps sur une vingtaine d'hectares.
On pouvait alors y voir des serres abritant une flore luxuriante, un parc zoologique peuplé d'animaux exotiques et même croiser des représentants de tribus lointaines...
Orienté plus tard vers le parc d'attractions, le Jardin d'Acclimatation tend à retrouver sa vocation première en se spécialisant dans l'accueil des enfants, dont c'est désormais le royaume (guignol, ateliers, animations, etc,).
Un bâtiment moderne d'apparence plutôt austère, élevé en 1969 par Jean Dubuisson abrite le musée des Arts et Traditions populaires qui regroupe depuis 1937 les collections ethnographiques issues du Trocadéro. Galerie culturelle,

laboratoire de recherche et lieu d'expositions temporaires se vouent à la présentation de l'homme et de l'univers (le milieu, les techniques, les coutumes et les
croyances), ainsi qu'à l'approche de la société avec ses pratiques, ses institutions et ses œuvres, d'où l'impressionnante diversité des collections de ce musée quelque peu délaissé.
Le parc de Bagatelle est un espace clos de 24 ha enclavé dans le bois, propriété de la Ville de Paris depuis 1905.
En fait, Bagatelle existe depuis la Régence et le maréchal d'Estrées y avait une maison dès 1720. Le comte d'Artois racheta le domaine en 1775 et y fit construire l'actuelle folie par Bélanger en 63 jours!
On y travailla à un rythme très soutenu (800 ouvriers mobilisés jour et nuit) pour permettre au comte d'Artois de gagner son pari contre Marie-Antoinette, sa belle-sœur, qui jugeait impossible que l'on puisse édifier un palais en un laps de temps aussi court!

Mais ce sont lord Seymour et son fils, sir Wallace, ses propriétaires à partir de 1835, qui vont lui donner son véritable aspect : remaniement du château de Bélanger, constructions de l'orangerie, des communs, des écuries. du trianon et des deux pavillons de garde.
Dès 1906, le parc de Bagatelle fut aménagé par Jean-Claude Nicolas Forestier (auteur du Champ-de Mars) pour y abriter des collections de plantes de la Ville de Paris. et son chef-d'œuvre reste la célèbre roseraie, située face à l'orangerie : on y voit près de 8 000 rosiers (représentant 1 300 variétés) et tous les ans, en juin, se déroule un concours de roses nouvelles qui remonte à 1907 !
Il est fort agréable de flâner dans ce beau parc tranquille en suivant d'abord la promenade à l'anglaise avec son miroir japonais, ses cascades, ses grottes, ses petits ponts, ses belvédères, ses kiosques et la fameuse pièce d'eau des nymphéas, haut lieu de cette escapade romantique.
On peut ensuite découvrir le jardin à la française et sa belle rigueur: le jardin des iris ou la roseraie citée un peu plus haut.

L'hippodrome de Longchamp a été construit à partir de 1855 et inauguré le dimanche 26 avril 1857 par l'Empereur Napoléon III en personne. Il est dédié aux courses de plat que peuvent applaudir 12 000 spectateurs. Mais il a également reçu le pape lors des Journées de la jeunesse au cours de l'été 1999, et accueilli des événements musicaux comme le fameux concert des Rolling Stones. Le carrefour de Longchamp occupe

l'emplacement du domaine de Longchamp où fut édifiée au XIIIème siècle une abbaye fondée par sainte Isabelle, la sœur de Saint Louis.
De rares vestiges de cet établissement subsistent dans le domaine privé du Centre international de l'enfance, de l'autre côté de la route.
La Grande Cascade est une création qui est entièrement artificielle. Ce pittoresque site a été aménagé au cours du règne de Napoléon III et il doit son cachet si typique à l'apport de 4 000 m3  de rochers de Fontainebleau. La cascade mesure 10 m de hauteur.

La station de métro Porte Dauphine conserve la plus belle des entrées réalisées en 1902 par Hector Guimard, maître de l'Art nouveau.
Haut lieu du bois, le Pré Catelan abrite un restaurant gastronomique renommé où le randonneur désargenté ne pourra guère faire étape... Ce clos, qui devrait selon la légende son nom à un troubadour lâchement assassiné dans le secteur, est propriété de la Ville de Paris depuis 1856.
Un parc d'attractions y fonctionna entre 1860 et la guerre de 1870. De nos jours, on est séduit par l'extraordinaire hêtre pourpre âgé de plus de 210 ans, la pelouse bordée d'arbres remarquables et le jardin Shakespeare, aménagé en 1954, avec ses espaces thématiques restituant les éléments végétaux des décors des pièces du grand auteur tragique anglais.

Le lac inférieur ou Grand Lac s'étend sur 11 ha à l'est de la pelouse de l'ancien château de la Muette où Pilâtre de Rozier et son compère d'Arlandes s'élevèrent pour la première fois en montgolfière en 1783.
Avec ses deux îles, le lac inférieur présente bien des attraits. Le chalet des Îles a été construit en Suisse, près de Berne, par Seiler pour être ensuite remonté dans l'île principale au cours du second Empire!
À l'extrémité sud de l'île, le kiosque de l'Empereur a été édifié par Gabriel Davioud en 1857 et destiné à l'usage de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie: ce bel édifice a subi une restauration complète en 1986. Ce lac artificiel regorge aujourd'hui d'une grande variété de poissons d'eau douce: carpes, goujons, gardons, perches, tanches et brochets.
De l'autre côté du carrefour des Cascades, le lac supérieur ne couvre que 3 ha, d'où son nom de Petit Lac... Ses eaux sont appréciées par les truites arc-en-ciel et fario.
La butte Mortemart livre l'accès à l'hippodrome d'Auteuil. Construit en 1873 entre les anciennes fortifications de Paris et la butte de Mortemart, ce site hippique renommé est consacré aux courses d'obstacles.